Peter Guillam, wierny kolega po fachu i uczeń George’a Smileya, agenta brytyjskiego wywiadu, zwanym potocznie Cyrkiem, dożywa starości na rodzinnej farmie na południowym wybrzeżu Bretanii. Tam otrzymuje list, w ktĂłrym jeden ze starszych agentĂłw prosi go o przybycie do Londynu. Jaki jest ku temu powĂłd? Przeszłość z czasĂłw zimnej wojny upomina się o niego. Niegdyś podziwiane akcje wywiadu, w ktĂłrych brali udział Alec Leamas, Jim Prideaux, George Smiley i sam Peter Guillam, zostaną poddane gruntownej analizie. Dokonają jej ludzie, tamtego okresu pamiętać nie mogą i nie znają Ăłwczesnych mechanizmĂłw, ktĂłre pewne działania mogłyby usprawiedliwiać.